Delegiertenversammlung am Flughafen Münster/Osnabrück: Abschied von Manfred Kleine-Niesse und Kreisbrandmeister Raphael-Ralph Meier – Großer Zapfenstreich als emotionaler Höhepunkt
Greven / Kreis Steinfurt Ein bedeutender Führungswechsel, besondere Ehrungen und ein beeindruckender Großer Zapfenstreich prägten die diesjährige Delegiertenversammlung des Verbandes der Feuerwehren im Kreis Steinfurt e. V. (VdF Steinfurt). Am Donnerstagabend, 8. Oktober 2026, kamen die Delegierten der 24 öffentlichen Feuerwehren und der beiden Werkfeuerwehren des Kreises Steinfurt im Veranstaltungsbereich des Flughafens Münster/Osnabrück (FMO) in Greven zusammen. Im Mittelpunkt stand die Verabschiedung des langjährigen Vorsitzenden Manfred Kleine Niesse, der nach vielen Jahren an der Spitze des Kreisfeuerwehrverbandes sein Amt in jüngere Hände übergab.
Zahlreiche Ehrengäste würdigen die Arbeit der Feuerwehren
Die Bedeutung der Veranstaltung spiegelte sich auch in der großen Zahl der Ehrengäste wider. Neben Landrat Dr. Martin Sommer nahmen unter anderem Rainer Langkamp, Vorstandsvorsitzender der Kreissparkasse Steinfurt, Andreas Heinemann, Geschäftsführer des Flughafens Münster/Osnabrück, sowie Karlheinz Fuchs, Dezernent für Bevölkerungsschutz des Kreises Steinfurt und Amtsleiter Theo Witte an der Versammlung teil.
Auch der Vorsitzende des Verbandes der Feuerwehren in Nordrhein-Westfalen (VdF NRW), Christoph Schöneborn, die Landesgeschäftsführerin Susanne Stupp und Bezirksbrandmeister Oliver Wegener waren nach Greven gekommen. Die benachbarten Kreisfeuerwehrverbände waren durch Patrick Hildebrand aus dem Kreis Warendorf und Benjamin Küfer aus dem Kreis Coesfeld vertreten. Zu den Gästen zählten außerdem Kreisbrandmeister Raphael-Ralph Meier sowie seine Stellvertreter Frank Burrichter und Stefan Steinigeweg.
In ihren Grußworten würdigten die Vertreter aus Verwaltung und Feuerwehr insbesondere die langjährige, vertrauensvolle und konstruktive Zusammenarbeit mit dem Kreisfeuerwehrverband. Dabei wurde immer wieder deutlich, welchen wichtigen Beitrag der Verband als Interessenvertretung der Feuerwehren und als Bindeglied zwischen Ehrenamt, Verwaltung und Politik leistet.
Oliver Ratering übernimmt den Vorsitz
Nach den obligatorischen Geschäfts- und Kassenberichten rückten die Vorstandswahlen in den Mittelpunkt der Versammlung. Mit dem Ausscheiden von Manfred Kleine Niesse ging eine langjährige Ära an der Spitze des Verbandes zu Ende. Über viele Jahre hatte er die Interessen der Feuerwehren im Kreis Steinfurt vertreten, die Zusammenarbeit zwischen den Feuerwehren gefördert und die Entwicklung des Verbandes und der Kinder- und Jugendfeuerwehren maßgeblich mitgestaltet.
Die Delegierten wählten Oliver Ratering von der Feuerwehr Rheine einstimmig zum neuen Vorsitzenden des Verbandes der Feuerwehren im Kreis Steinfurt. Das eindeutige Wahlergebnis unterstrich das große Vertrauen, das die Vertreter der Feuerwehren dem neuen Vorsitzenden entgegenbringen. Kontinuität gibt es dagegen auf den weiteren Positionen des geschäftsführenden Vorstandes. Der erste stellvertretende Vorsitzende Guido Roters, der zweite stellvertretende Vorsitzende Marcus Prinz sowie Kassierer Thorsten Meymann wurden von der Versammlung in ihren bisherigen Ämtern bestätigt.
Mit der Neuwahl beginnt für den Kreisfeuerwehrverband ein neues Kapitel, in dem die erfolgreiche Verbandsarbeit fortgesetzt und die Interessen der Feuerwehren im Kreis Steinfurt auch künftig mit einer starken gemeinsamen Stimme vertreten werden sollen.
Besondere Auszeichnungen für herausragendes Engagement
Ein weiterer Höhepunkt der Delegiertenversammlung waren die Ehrungen verdienter Persönlichkeiten, die sich in besonderer Weise um das Feuerwehrwesen verdient gemacht haben. Kreisbrandmeister Raphael-Ralph Meier wurde durch den Vorsitzenden des VdF NRW, Christoph Schöneborn und die Landesgeschäftsführerin Susanne Stupp, mit dem Feuerwehrehrenkreuz in Gold ausgezeichnet. Damit wurde sein „langjähriges und außergewöhnliches Engagement für die Feuerwehren auch über die Kreisgrenzen hinaus“ sowie seine Verdienste um das Feuerwehrwesen gewürdigt.
Auch Rainer Langkamp, Vorstandsvorsitzender der Kreissparkasse Steinfurt, erhielt eine besondere Auszeichnung – die Ehrenmedaille des Deutschen Feuerwehrverbandes. Mit der Ehrung wurde die langjährige und verlässliche Unterstützung der Feuerwehren im Kreis Steinfurt durch die Kreissparkasse gewürdigt. Diese Partnerschaft ist ein wichtiger Baustein für zahlreiche Aktivitäten und Projekte der Feuerwehren im Kreisgebiet.
Zwei prägende Persönlichkeiten verabschieden sich aus der ersten Reihe
Mit Manfred Kleine Niesse und Raphael-Ralph Meier ziehen sich zum Jahresende zwei Persönlichkeiten aus ihren bisherigen Führungsfunktionen zurück, die das Feuerwehrwesen im Kreis Steinfurt über viele Jahre entscheidend mitgeprägt haben. Während Kleine Niesse mit der Delegiertenversammlung sein Amt als Vorsitzender des Kreisfeuerwehrverbandes abgab, wird Kreisbrandmeister Meier seine Funktion im Dezember niederlegen.
Beide haben über viele Jahre eng und vertrauensvoll zusammengearbeitet. Gemeinsam setzten sie sich für die Belange der Feuerwehren, die Förderung des Ehrenamtes und eine leistungsfähige Gefahrenabwehr im Kreis Steinfurt ein. In den Grußworten wurde deutlich, dass diese Zusammenarbeit weit über die eigentlichen Funktionen hinausging. Die enge Verbindung zwischen Kreisfeuerwehrverband, Kreisbrandmeister und Kreisverwaltung hat die Feuerwehrlandschaft im Kreis Steinfurt nachhaltig geprägt.
Großer Zapfenstreich als würdevoller und emotionaler Abschluss
Was folgte, war ein außergewöhnlicher Abschluss eines besonderen Abends: Zu Ehren von Manfred Kleine-Niesse und Raphael-Ralph Meier wurde ein Großer Zapfenstreich aufgeführt. Der Musikzug der Freiwilligen Feuerwehr Neuenkirchen und der Spielmannszug der Freiwilligen Feuerwehr Laer gestalteten gemeinsam – das eindrucksvolle militärisch-musikalische Zeremoniell. Mit seinen traditionellen Musikstücken, den feierlichen Klängen und der besonderen Atmosphäre bildete der Große Zapfenstreich den würdevollen Höhepunkt der Veranstaltung.
Rund 500 Gäste aus Feuerwehr, Politik, Verwaltung sowie Familienangehörige und Wegbegleitern verfolgten das beeindruckende Schauspiel. Für die beiden Geehrten war es ein besonderer Moment der Anerkennung und Wertschätzung ihres jahrzehntelangen Einsatzes für die Feuerwehren im Kreis Steinfurt. Der Große Zapfenstreich verlieh dem Abschied einen feierlichen Rahmen und machte deutlich, welchen Stellenwert das ehrenamtliche Engagement und die langjährige Verantwortung im Feuerwehrwesen besitzen.
Dankbarkeit, Kontinuität und Aufbruch
Die Delegiertenversammlung 2026 wird den Feuerwehren im Kreis Steinfurt sicherlich noch lange in Erinnerung bleiben. Sie stand gleichermaßen für Dankbarkeit gegenüber zwei verdienten Feuerwehrführungskräften wie für einen personellen Neuanfang an der Spitze des Verbandes.
